Ett globalt nätverk av våldsamma rovdjur gömmer sig i vanlig syn, riktar sig mot barn på stora plattformar, grooming dem och utpressar dem att begå fruktansvärda övergrepp.

Detta rapporteringskonsortium har erhållit och analyserat mer än 3 miljoner meddelanden från mer än 50 chattgrupper på Discord och Telegram. Meddelandena avslöjar flera com-undergrupper och tusentals användare i nästan ett dussin länder på tre kontinenter. Vår undersökning fann gott om bevis på rovdjursbeteende och en ihållande närvaro över appar, inklusive Telegram och Discord, medan WIRED också hittade comaktivitet på Instagram, SoundCloud och Roblox. Plattformarna är medvetna om dessa grupper, men de har ännu inte framgångsrikt utrotat dem.

Det missbruk som begås av medlemmar i com-grupper är extremt. De har tvingat barn till sexuella övergrepp eller självskada, vilket gör att de djupt skär sina kroppar för att skära "tecken" av en missbrukares online-alias i huden. Offren har spolat sina huvuden i toaletter, attackerat sina syskon, dödat sina husdjur, och i vissa extrema fall försökt eller dött av självmord. Domstolsregister från USA och europeiska länder avslöjar att deltagare i detta nätverk också har anklagats för rån, personliga sexuella övergrepp mot minderåriga, kidnappning, vapenbrott, swatting och mord.

Vissa medlemmar i nätverket utpressar barn för sexuell njutning, vissa för makt och kontroll. Vissa gör det bara för sparken som kommer från manipulation. Andra säljer det explicita CSAM-innehållet som produceras genom utpressning på den mörka webben.