В 2023 году ничто не кажется более очевидным, чем то, что врачи должны мыть руки между приёмами пациентов. Но так было не всегда. И своим знанием этого «очевидного» факта мы обязаны одному из самых известных научных диссидентов в истории Игнацу Земмельвейсу. В 1846 году при Венской больнице действовали две бесплатные акушерские клиники, куда малообеспеченные женщины, в том числе и проститутки, могли обратиться не только за помощью при родах, но и за бесплатным послеродовым уходом за младенцами. В обмен на бесплатные услуги новоиспечённые матери соглашались стать объектом для подготовки врачей (в первой клинике) и акушерок (во второй). Но роды в первой клинике были крайне опасны. Почти каждая десятая роженица умирала от послеродовой горячки. Во второй клинике риск этого осложнения был значительно ниже. Когда об этом стало известно, женщины, знавшие, что их направят в первую клинику, иногда специально пытались родить на улице, как бы по дороге в больницу, чтобы получить бесплатный уход за новорождённым, не пользуясь акушерскими услугами клиники. Рожавшие на улице женщине почти никогда не заболевали послеродовой горячкой.
Земмельвейс, молодой врач, занимавший должность, сравнимую с той, которую мы сегодня называем «ординатором», был одним из немногих, кого беспокоили эти факты. Он стал одержим идеей выяснить, почему в одной клинике дела обстоят гораздо хуже, чем в другой. В 1847 году один из друзей Земмельвейса случайно порезался скальпелем своего коллеги, когда проводил вскрытие. Через несколько дней этот друг умер, при этом у него наблюдались те же симптомы и посмертные признаки, что и у женщин, умерших от послеродовой горячки. Это навело Земмельвейса на гипотезу о том, что причины высокой смертности в первой клинике — то, что студенты-медики во время осмотров переносят «трупные частицы» со вскрытий на уроках анатомии в беременных женщин. Проведя эксперименты с различными чистящими средствами, чтобы определить, какое из них лучше всего устраняет гнилой трупный запах, Земмельвейс предложил студентам-медикам между вскрытиями и осмотрами пациентов мыть руки хлоркой. Смертность в первой клинике сразу же снизилась на 90%.
То, что произошло дальше, многое говорит об отношении к научным диссидентам. Земмельвейса высмеяли, выгнали из Венской больницы, а затем и из Вены в принципе. В конце концов он умер в психиатрической больнице в Венгрии после жестокого избиения охранниками. Такое обращение с учёным-диссидентом иногда называют «рефлексом Земмельвейса», который Тимоти Лири определил как «поведение толпы, встречающееся среди приматов и их детёнышей на неразвитых планетах, при котором карается открытие важного научного факта».
[...]
Историки расходятся во мнениях относительно того, почему взгляды Земмельвейса игнорировались, несмотря на очевидность полезности его рекомендаций. Может быть, дело в том, что он не предложил никакого механизма передачи инфекции (микробная теория возникновения болезней появится лишь 20 лет спустя) или плохо объяснил свои взгляды, или в том, что высокопоставленные врачи Венской больницы оскорбились идеей необходимости мыть руки перед тем, как прикасаться к проституткам? Возможно, дело было не в этом. Вероятно, гуморальная теория болезни (теория о том, что в теле человека текут 4 жидкости (гуморы), дисбаланс которых и вызывает болезни — п.п.), основанная на восходящих к Аристотелю, Галену и Гиппократу незыблемых убеждениях, слишком прочно укоренилась в сознании, и рассуждения, основанные на иных идеях, не смогли пробить в ней брешь.