Es una planta herbácea de crecimiento anual, cultivada a lo largo de todo el mundo por sus semillas secas comestibles o su fruto sin madurar (ambos llamados con una variedad de nombres: poroto, habichuela, judía, fríjol, alubia y muchos otros.
Se presenta como una planta trepadora de tallo pubescente o glabrescente cuando llega a la adultez.